นายกเทศมนตรีเมืองโทรอนโต เมล ลาสท์แมน และผู้นำคณะมิชชั่น สมาชิกคริสตจักร และเยาวชน เฉลิมฉลองการประชุมสภาคริสตจักรโลกที่กำลังจะมีขึ้นในวันที่ 26 มิถุนายน ศิษยาภิบาลมิชชั่นแปดพันคนอยู่ในเมืองเพื่อเข้าร่วมสภารัฐมนตรีโลก และจำนวนดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นตาม ผู้รับมอบสิทธิ์และผู้เยี่ยมชมถึง 60,000 ที่คาดไว้เมื่อสิ้นสุดเซสชั่น ในพิธี ประธานศาสนจักร แจน พอลเซ็นพูดถึงความสำคัญของธงและสัญลักษณ์ในการถ่ายทอดความคิดที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
“การชูธงคือการเพิ่มคุณค่าและอุดมคติของธง” Paulsen กล่าว
“ความเอิกเกริกและงานพิธี การแสดงความเคารพและประเพณีอันมีสีสันที่รายล้อมสัญลักษณ์ดังกล่าว สะท้อนให้เห็นถึงความซาบซึ้งที่เรามีต่อหลักการนามธรรมของเกียรติยศ ความภักดี ความยุติธรรม ความจริง และความถูกต้อง ธงของประเทศใด ๆ เกี่ยวข้องกับสิ่งที่มีค่ามากที่สุด – มันแสดงถึงสิ่งที่ปรารถนาสิ่งที่ถือว่ามีค่าที่แท้จริงและยั่งยืน ข้าพเจ้าขอคารวะทุกสิ่งที่ดีและเป็นความจริง ตลอดจนหลักการแห่งความยุติธรรมและประชาธิปไตยที่แสดงไว้ ณ ที่นี้” จากนั้น Paulsen ได้ระบุองค์ประกอบของธงมิชชั่น “คัมภีร์ไบเบิลแบบเปิดที่ฐานของโลโก้ของเราเน้นย้ำถึงรากฐานของความเชื่อในนิกาย Seventh-day Adventist ซึ่งเป็นพระวจนะของพระเจ้า กางเขนตรงกลางชี้ไปที่แหล่งแห่งความรอด—ของประทานจากพระเจ้าบนไม้กางเขน เปลวไฟที่เป็นสัญลักษณ์แสดงถึงพระวิญญาณของพระเจ้าและพลวัตของชีวิตฝ่ายวิญญาณในพระเยซู และพื้นที่ตรงกลางของเปลวไฟคือทรงกลม—ดาวเคราะห์โลก—เป็นสัญลักษณ์ของพันธกิจของศาสนจักรที่มีต่อโลก” “คริสตจักรเซเว่นเดย์แอ๊ดเวนตีสถือเอาจริงเอาจังกับคำมั่นสัญญาที่จะเป็นส่วนที่เกี่ยวข้องและมีส่วนร่วมของชุมชน” พอลเซ่นกล่าวต่อ “นั่นคือเหตุผลที่เรากระตือรือร้นอย่างมากในเรื่องสุขภาพชุมชน การสัมมนาการใช้ชีวิตเชิงบวก การบรรเทาทุกข์และความช่วยเหลือด้านการพัฒนา โครงการให้ความรู้เรื่องยาเสพติด การช่วยเหลือคนไร้บ้าน และประเด็นทางสังคมที่สำคัญอื่นๆ อีกมากมาย กิจกรรมดังกล่าวดำเนินการโดย Adventists ทั่วโลก เป็นตัวอย่างของการที่การกระทำสำคัญกว่าคำพูด และสิ่งที่คุณเชื่อว่าจะต้องสร้างความแตกต่างในเชิงบวกให้กับคนรอบข้าง”
Paulsen สรุปด้วยความปรารถนาว่าการปรากฎตัวของ Adventist
ในเมืองจะ “สร้างความแตกต่างที่แท้จริงให้กับชีวิตและประสบการณ์ของชาวโตรอนโต เราซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่งกับการต้อนรับอย่างอบอุ่นของนายกเทศมนตรีและเมืองโตรอนโต และสิทธิพิเศษในการชูธงนี้เพื่อโบยบินผ่านช่วงเวลาการประชุมระดับโลกของเราที่นี่ เราเชื่อว่าเราจะคู่ควรกับคุณค่าที่เป็นสัญลักษณ์บนธงของเรา—ความศรัทธา ความหวัง และความรักของคริสเตียน—และระหว่างที่เราอยู่ที่นี่ คนจำนวนมากจะรู้จักเราดีขึ้น และคุณค่าที่เรายึดมั่น”“เมื่อคุณเห็นเด็กๆ เหล่านี้อาศัยอยู่ตามท้องถนน คุณแค่ต้องทำอะไรสักอย่าง” Maria-Elena Villasante ผู้ประสานงานโครงการสำหรับโครงการช่วยเหลือเด็กเร่ร่อนในลิมากล่าว ด้วยความกังวลเกี่ยวกับสภาพอันน่าสลดใจที่เด็กเหล่านี้ประสบ คริสตจักรเซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสจึงจัดตั้ง “นูเอโว รัมโบ” (วิถีใหม่) ขึ้นในปี 2541 เพื่อหาทางออกจากความยากจน ความเจ็บป่วย และความตายผ่านหน่วยงานช่วยเหลือ
“เราให้การศึกษาขั้นพื้นฐานแก่เด็กเหล่านี้ตามท้องถนน” วิลลาซานเต นักจิตวิทยากล่าว “เราเล่นกับพวกเขา สอนพวกเขาอ่านเขียนและช่วยแก้ปัญหาของพวกเขา วิธีหนึ่งคือให้พวกเขาแลกเปลี่ยนจดหมายกับเด็กๆ ในโรงเรียนมิชชั่น เพื่อให้พวกเขาได้รับการช่วยเหลือให้กลับมาเป็นเด็กที่แท้จริงอีกครั้ง” โครงการนี้ดำเนินการภายใต้การอุปถัมภ์ของ Adventist Development and Relief Agency (ADRA) ในเปรู ทำงานร่วมกับอาสาสมัคร 50 คนอายุระหว่าง 15 ถึง 80 ปี ส่วนใหญ่มาจากโบสถ์มิชชั่น 16 แห่งในลิมา อาสาสมัครพบว่าการมีส่วนร่วมกับเด็กเร่ร่อนได้เปลี่ยนชีวิตของพวกเขาเช่นกัน Villasante กล่าว
“เมื่อเราออกไปตามท้องถนนครั้งแรก เด็กๆ วิ่งหนีเพราะพวกเขากลัว หรือไม่ก็เป็นพวกชอบใช้ความรุนแรง” Villasante อธิบาย “ขั้นตอนแรกของเราคือการสร้างความไว้วางใจให้พวกเขา ตอนนี้เมื่อพวกเขาเห็นเราสวมเสื้อยืด ADRA พวกเขาก็วิ่งมาพบเรา”
เด็กเร่ร่อนมีความเสี่ยงทางสังคมสูง โดยร้อยละ 99 เกี่ยวข้องกับการใช้สารเสพติด โดยเฉพาะการดมกาว เด็ก 1 ใน 3 เป็นเด็กผู้หญิง และประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์เป็นโสเภณี ในกรณีหนึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ เด็กหญิงอายุสิบห้าปีซึ่งตั้งครรภ์ได้แปดเดือนยังคงทำงานข้างถนน—ตอนนี้เธอได้รับการช่วยเหลือพร้อมกับลูกน้อยของเธอในโครงการนูเอโว รัมโบ
“สามีภรรยาคู่หนึ่งมาหาเราพร้อมทารกที่ป่วยหนักชื่อไบรอัน” วิลลาซานเตกล่าวต่อ “แม่อายุเพียง 15 ปี ทั้งสามต้องการความช่วยเหลือ ดังนั้น ด้วยเงินทุนจาก ADRA นอร์เวย์ เราจึงก่อตั้งโครงการ Brian ซึ่งพยายามที่จะส่งเด็กเหล่านี้กลับคืนสู่ครอบครัวของพวกเขา หากเป็นไปได้ หรือหากไม่เป็นเช่นนั้น ให้กับครอบครัวอาสาสมัครใหม่ เราพบว่าการรวมเด็กเร่ร่อนไว้ในสถาบันไม่ใช่คำตอบที่ดีที่สุด พวกเขาต้องการการสนับสนุนจากครอบครัว ในที่ที่พวกเขาสามารถอยู่ได้จริงๆ ข่าวดีก็คือตอนนี้ลูกน้อย Brian มีสุขภาพแข็งแรงและแข็งแรง และเขาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวที่กลับมารวมกันอีกครั้ง”
เด็กเหล่านี้ต้องการอะไรมากที่สุด? “พวกเขาต้องการความรัก” วิลลาซานเตตอบ “ผู้คนให้เสื้อผ้า ยา หนังสือ และเงินแก่พวกเขา แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการคือความรัก คุณต้องให้เวลาและความเข้าใจกับพวกเขา” เนื่องจากมีเด็กเร่ร่อนมากกว่าหนึ่งพันคนในลิมาเพียงแห่งเดียว โครงการจึงจำเป็นต้องขยายออกไป แต่การระดมทุนช่วยให้สามารถช่วยเหลือได้เพียง 50 คนภายใต้โครงการไบรอัน โครงการที่กำลังดำเนินอยู่ส่วนที่เหลือต้องการการบริจาคจากสาธารณะเพื่อให้สามารถดำเนินการต่อได้
“ฉันรักการทำงานกับเด็กๆ เหล่านี้ และใช้เวลาทั้งหมดของฉันในโครงการนี้ร่วมกับผู้ประสานงานคนอื่นๆ” Villasante กล่าว “แม้แต่ตอนตี 3 เราก็ตอบสนองเมื่อพวกเขาโทรมา เราเป็นเหมือนครอบครัวสำหรับพวกเขา และในฐานะมิชชันนารี ฉันคิดไม่ออกว่าจะทำอะไรดีกว่า”
