พรมแดนระหว่างประเทศของออสเตรเลียมีกำหนดจะเปิดอีกครั้งในเดือนหน้าสำหรับผู้ที่เดินทางกลับรัฐด้วยอัตราการฉีดวัคซีน 80% พลเมืองออสเตรเลียและผู้พำนักถาวรที่ได้รับการฉีดวัคซีนที่ ได้รับการอนุมัติครบถ้วนจะได้รับอนุญาตให้กักตัวที่บ้าน พวกเขายังสามารถเดินทางออกจากออสเตรเลียได้โดยไม่ได้รับการยกเว้นตั้งแต่ต้นเดือนพฤศจิกายน แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าชะตากรรมของชาวออสเตรเลียที่ต้องติดอยู่ในต่างประเทศระหว่างการระบาดใหญ่สิ้นสุดลง
เราได้ติดตามประสบการณ์ของคนกลุ่มนี้ในช่วงที่เกิดโรคระบาด
การวิจัยของเราไม่ได้แสดงให้เห็นเพียงความไม่เพียงพอของการสนับสนุนจากรัฐบาลต่อกลุ่มนี้ แต่ยังรวมถึงผลกระทบบางอย่างในทันทีและระยะยาวที่อาจเกิดขึ้นต่อชีวิตของพวกเขา ในส่วนนี้ เรายังระบุถึงอุปสรรคอื่นๆ ที่ทำให้การกลับบ้านที่ออสเตรเลียเป็นเรื่องยาก
เพื่อเป็นการหยุดยั้งการแพร่ระบาดของโควิด ในเดือนมีนาคม 2020 ออสเตรเลียจึงปิดพรมแดนต่อผู้ที่ไม่มีสัญชาติและไม่มีถิ่นที่อยู่ ทำให้ออสเตรเลียมีกฎพรมแดนที่เข้มงวดที่สุดในโลก ในขณะที่พลเมืองออสเตรเลียยังสามารถเดินทางไปออสเตรเลียได้อย่างเป็นทางการ แต่จำนวน เที่ยวบิน ที่ลดลงอย่างมากทำให้หลายคนกลับบ้านไม่ได้
แต่กลุ่มผู้สนับสนุนReconnect Australiaกล่าวว่าตัวเลขอาจสูงกว่านี้มาก ข้อมูลนี้พิจารณาจากจำนวนชาวออสเตรเลียประมาณหนึ่งล้านคนที่อาศัยอยู่ในต่างประเทศ 30% ของชาวออสเตรเลียที่เกิดในต่างประเทศและ ผู้ถือวีซ่าชั่วคราว จำนวนสองล้านคนในออสเตรเลีย ซึ่งส่วนใหญ่จะไม่มีสิทธิ์ได้รับการชดเชยจาก DFAT หรือไม่เข้าเกณฑ์ของการยกเว้นการเดินทาง
แบบสำรวจ: ผลกระทบทางจิตใจและการเงิน
ในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา เรื่องราวอันน่าสลดใจจำนวนนับไม่ถ้วนได้ถูกแชร์ผ่านสื่อกระแสหลักและสื่อสังคมออนไลน์เกี่ยวกับนักเดินทางที่ติดค้างที่ต้องเลื่อนหรือยกเลิกเที่ยวบิน ซึ่งรวมถึงผู้ที่หายไปจากงานศพของสมาชิกในครอบครัวที่ใกล้ชิด ถูกแยกจากคู่ชีวิตและลูก หรือไม่สามารถไปเยี่ยมสมาชิกในครอบครัวที่ป่วยได้ เพื่อให้เข้าใจปรากฏการณ์นี้ได้ดีขึ้น เราได้ตรวจสอบผลกระทบทางจิตใจและการเงินของการติดอยู่ในต่างประเทศระหว่างการแพร่ระบาดครั้งนี้
ในเดือนกันยายนปีนี้ เราสำรวจนักเดินทางที่ติดอยู่ 1,330 คน
จากทั่วโลก (รวมถึงชาวออสเตรเลีย) และพบว่า 64% มีอาการซึมเศร้าระดับปานกลางถึงรุนแรง ขณะที่คนอื่นๆ รายงานความวิตกกังวล (42%) และความเครียด (58%) อันเป็นผลมาจากสถานการณ์ของพวกเขา
ผู้เข้าร่วมของเราบางคนรายงานว่าไร้ที่อยู่อาศัย ความทุกข์ยากทางการเงินอย่างมาก และแทบไม่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลของประเทศเลย
รัฐบาลช่วยเหลือผู้ที่ติดอยู่ต่างประเทศ
ความรับผิดชอบในการช่วยเหลือนักเดินทางที่ติดค้างเหล่านี้มักตกเป็นของรัฐบาล “บ้าน” สำหรับการสนับสนุน
ในการศึกษาที่กำลังจะมีขึ้นซึ่งนำโดย Pippa McDermid เราได้วิเคราะห์ความพร้อมของความช่วยเหลือจากรัฐบาล รวมถึงความช่วยเหลือทางการเงิน ที่พักฉุกเฉิน และการสนับสนุนด้านสุขภาพจิตแก่พลเมืองของ 11 ประเทศที่ติดอยู่ในต่างประเทศด้วยข้อจำกัดของโควิด ซึ่งรวมถึงออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ แคนาดา สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และไทย
ไม่มีประเทศใดให้ความช่วยเหลืออย่างครอบคลุมในทุกด้าน
ดูเหมือนว่ามีเพียงสเปนและฝรั่งเศสเท่านั้นที่พัฒนาวิธีแก้ปัญหาความต้องการที่พักฉุกเฉินสำหรับพลเมืองที่ต้องการความช่วยเหลือที่ติดอยู่ในต่างประเทศ โดยชาวสเปนหรือฝรั่งเศสอาจให้ที่พักแก่พลเมืองที่ต้องการความช่วยเหลือหรือขอที่พักฉุกเฉินบนแพลตฟอร์มที่เกี่ยวข้อง
ออสเตรเลียเป็นหนึ่งในหกประเทศที่ให้การสนับสนุนด้านสุขภาพจิตแก่ประชาชน โดยมีแหล่งข้อมูลโดยละเอียดและการอ้างอิงถึงบริการสนับสนุนด้านสุขภาพจิตในต่างประเทศ
นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในห้าที่ให้ความช่วยเหลือทางการเงิน อย่างไรก็ตาม การยื่นขอสินเชื่อไม่ตรงไปตรงมา และต้องชำระคืนภายในหกเดือน ประเทศอื่น ๆ รวมทั้งฝรั่งเศสดูเหมือนจะมีความยืดหยุ่นมากขึ้นด้วยการสนับสนุนทางการเงิน
ในแง่ของความชัดเจนของข้อมูลที่ให้ไว้บนเว็บไซต์ของรัฐบาล ออสเตรเลียได้รับการจัดอันดับว่า “ค่อนข้างยากถึงยาก” ในการอ่าน โดยพิจารณาจากคะแนนความสามารถในการอ่านมาตรฐาน ซึ่งแย่กว่าคะแนนของสหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และแคนาดาเสียอีก
เที่ยวบินเพียงพอที่จะรับทุกคนกลับ?
แม้ว่าการเปิดพรมแดนของออสเตรเลียอีกครั้งจะเป็นข่าวดี แต่ความกังวลยังคงมีอยู่เกี่ยวกับความสามารถของสายการบินในการพาผู้เดินทางที่ตกค้างกลับบ้าน ตัวอย่างเช่น ใช้เวลาประมาณสิบนาทีกว่าที่เที่ยวบินส่งกลับ DFAT จากลอนดอนที่เพิ่งประกาศขายหมด
